假設在一荒島上，有 100 個人可以工作，每人每天可以最多可以提供 20 個工作小時， 整個島一天最多就有 2000 個工作小時的供應了。

若 100 個人皆工作，全民皆就業。可是，每人每天只工作一小時，還有 19 個小時未用畫，還算是「全部」嗎﹖

在以上的例子中，有兩個全民就業的定義﹕1)所有人皆有工作、2)所有工時皆用來工作。

經濟學對全民就業的定義，既不是所有人皆有工作，也不是所有工時皆用來工作，而是指一個最佳的就業水平。 因此，全民就業又稱「充分就業」。充分﹕不一定要全部，「足夠」就可以了。

充分就業之下仍然會有失業的出現。

傳統以來，充分就業是指一個沒有非自願意失業的就業水平。 當總支出( E )等於總收入( Y )的時候，生產要素全可以被顧用。 這個時候所有願意找工作的人都能夠找到工作，沒有非自願意失業，傳統認定這狀態就是充分就業。 而有關失業是否「非自願性」的問題，已經爭論了大半個世紀， 因此「充分就業是指一個沒有非自願意失業的就業水平」本身也許存有問題。 如果失業本身不是指「非自願性」，而是「自願性」，按那定個義， 所有失業的情況都是「充分就業」了。從此，經濟學者不再理會充分就業是否「自願性」。

充分就業是一個長期均衡狀態的概念，但究竟是一個怎長期均衡狀態才被看成充成就業呢﹖

而現時充分就業的定義是指一個不會產生通脹壓力的失業 ( Nonaccelerating Inflation Rate of Unemployment ) 情況 ，以表示出一個極穩定的長期狀態。

簡單而言，如果所有人也就業，生產成本會增加( 工資成本高 )，因此導致產品的價格上升。價格上升令需求量下跌， 廠商要減產 ，而減少人手，出現失業。當減少人手，生產成本下降，令價格回落，慢慢令價值處於均衡之下。 如此，有部份人正在失業，而不會出現通脹壓力( 如果略為增加人手又會有機會出現通脹 )， 在那一個生產水平處於穩定的狀態之下，那就業的水平也處於均衡，就是充分就業。

處於充分就業的失業率，稱為「自然失業率 (Natural Rate of Unemployment)」。

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