隨著時間的改變，科技出現進步，消費模式出現改變，這樣令經濟體系中的結構改變。 即時大家時常說的「經濟轉型」。由於經濟結構改變了，一些本來是高收入的行業，現在變成低收入行業，並且出現式微。

那一個出現式微的行業，對勞工的需求下降，它們減少顧用現有的工友。 被解顧後，若果他們找尋新工，便需要從事其他行業之上。但是那一些被解顧的工人， 他們未必有其他行業所需的技能，因此在短期內他們未必可以找到新的工作。他們便宣告失業了。

簡單而言，結構性失業即是﹕ 工人們現有的技能不乎合新工作所需的技能。

結構性失業與摩擦性失業的分野並不明顯，兩者也都是指「轉工」及「找工」的失業問題。

他們最大的分別，就是摩擦性失業中的工人擁有新工作所需要的技能，而結構性失業中的工人則沒有新工作所需要的技能。

通常，摩擦性失業是短期，對經濟無害甚至有益﹔結構性失業是長期，並且視為比較嚴重的失業問題。