甚麼是貨幣呢﹖

法律上，何為貨幣有一個嚴格的定義，這是政治的問題。但在經濟學上，對何為貨幣，一直有著爭辯，尚未定案。

古典學派認為貨幣只是一個交易媒介及支付的方法，沒有其他用途。

亦有一些學派認為貨幣是一種資產，著重價值的儲存。 當中，凱恩斯就是認為貨幣是一種擁有最高流動性的資產，即所謂現時通稱的「High-Power Money」。

為什麼會出現貨幣呢﹖

以物易物有困難，交易費用很高，往往因為高昂的交易費用，以至不能交易。 於是人們開始想，找一些特殊物品出來，作為大眾交易的基礎。鹽、貝殼，這些都是早期被選出來的物品。

國富論( 史密斯，1776年 )卷一第四章中有一段說﹕
「......有了初步分工之後，自然都會努力安排自己的日常事務，使自己不管在甚麼時候，手上除了本業的產品之外， 還持有一定數量的特殊商品或物品﹕那些商品或物品，是他認為當自己有需要用它們來交換他人的物品時， 最少人會拒絕的東西。」

當人類的科技進步至懂得冶金術之後，金屬便被廣泛拿來當作貨幣。中國主要是用銅，後來才加入銀。 西方則是主要使用銀。

以金屬作為貨幣，有好幾千年。今天的香港，硬幣都是由合成金屬所製造。不過金屬仍然有其問題，最主要是重量， 因此便以一些輕便的東西( 如紙 )作為貨幣。中國早在西漢之時，已經出現了一些以類似紙幣的東西。

紙幣與金屬貨幣不同，紙本身的價值很低，以它來作為貨幣，其代表的價值必定高於紙本身的價值。為了維持紙幣的價值， 背後需要有「保證」。所謂的「金本制」、「銀本制」就是以金屬支持那些紙幣。紙幣上寫的價值， 可以向有關當局( 如中央銀行 )拿回等額的金或銀。

隨著人口的膨脹，支持紙幣的金屬亦出現不足，於是又取消了「金本制」或「銀本制」，改以「政府」作支持。 政府是紙幣價值的擔保人，如果那個政府倒了台，那些紙幣便變成廢紙，再沒有價值了。

今天的社會，還有電子貨幣。如信用卡、八達通，金錢的價值是藏於片內的晶片或磁帶之中，比紙幣更方便。