「通貨膨脹」一詞，通常簡稱「通脹」。它的出現，一般人也會認為是壞的東西， 其實它也可以反映出好的東西，而本編將會於慢慢續一道出。

若用「P」表示物價水平，用數式表示，通脹就是

若將通脹以百分比來表示( 稱為「通脹率」)，

物價水平上升了，相同面額的貨幣，如$5，便不能保持相同的購買力。通貨膨脹前，$5 可以買一罐汽水﹔ 通貨膨脹後，汽水的價格上升了，$5 不再可以買一罐汽水，也許要$6。 通貨膨脹令貨幣的購買力下降了。

假設一個地區只有橙、蘋果及蕉三種物品，它們的價格分別是﹕
橙　　$ 3
蘋果　$ 2
蕉　　$ 5

一段時間( 如一年 )之後，如果它們的價格上升了，如﹕
橙　　$ 4
蘋果　$ 2.8
蕉　　$ 5.3

那一種情況，我們便可以說這一個地區有通脹出現了。

不一定要所有物品的價格也需要上升才算是通脹，只需要大部份的物價上升已可。 如果只有橙及蘋果脹了價，而蕉價不變，也是通脹。

如果在第 1 年，出現 8% 的物價水平上調，我們就可以說「在這一年出現了通脹」。 倘若到了第 2 年，人們說﹕「通脹放緩了」，又是甚麼意思呢﹖

通脹放緩是指「通脹仍然存在，但比率比上一年為細」。 以上例來說，可以估到，第 2 年的通脹率是少於 8%，如 6%。

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