早期的經濟學者，認為即使是固定要素，只要時間夠長，固定要素都可以增減。 經濟學者便發明了長期與短期，來形容長短時間的調整期。

問題是，我們無法知道時間多長才為之長期，一年﹖十年﹖沒有一個固定的答案。

今天，普遍不再用「時間」去區分長期與短期，而是用於示範一種要素轉變(SR)及多種要素轉變(LR)的效果。

短期	長期
至少有一個固定要素	全是可變要素
一種要素改變	多種要素改變

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