一個地區或國家，在原始時期，是自國自足的，即是國家內的生產，都是供應回國家內。

隨著交通的發展，人可以到達的距離越來越遠。當人們去了另一個國家，發現他們很需要銅， 剛巧自己的國家擁有很多銅礦場，能夠生產大量的銅。於是，那些人在自己的國家開採銅， 然後把銅運往那國家，把銅賣給他們，大賺一畢。

這樣開始，那兩國之間便有了貿易。

國際貿易是指﹕國際間，商品及服務的交易。

參與國際貿易的國家或地區，稱為「 開放型」的經濟( Open Economy )﹔

不參與國際貿易的國家或地區，稱為「封閉型」 或「自給自足型」的經濟( Autarky )。