一個國家在生產某一種物品的機會成本比較別國低時， 那國家在生產那一種物品上便擁有「比較優勢」。

這一個相對的概念由 David Ricardo 推出。絕對優勢只考慮表面的優勢，但比較優勢是考慮相對的優勢。 如果一個國家在生產兩種物品上皆擁有絕對優勢，根據 Adam Smith ，兩國不會有貿易。但 David Ricardo 認為， 這兩個國家仍然有機會會出現貿易，並且可以互相得益。

圖 A 可見，丙國在生產食品及衣服，皆擁有絕對優勢。

現在我們想一想兩國生產的機會成本吧。
以丙國為例，生產一單位衣服要 30 小時，如果用那 30 小時來生產食品的話，可以生產出 1.5 單位食品。 換句話說，生產一單位衣服的話，便要放棄 1.5 單位食品。即是，一單位衣服的機會成本是 1.5 單位食品。

先看食物。丙國的機會成本是 1.5 食品，而乙國是 1.67 食品，丙國的機會成本比較低，它在生產衣服上有比較優勢。
同理，丁國在生產食品上有比較優勢。

圖 B 顯示的比率被稱為 Autarky ( Pretrade ) Price Ratios ﹕未有國際貿易前的價格比率。

假設兩國現在進行貿易，交換比率是 1 衣服 : 1.6 食品。 這個交換比較被稱為貿易比率( Terms of Trade ) ﹕實際貿易的價格比率 。

丙國專門生產及出口衣服。生產衣服的成本是 1.5 食品，以 1.6 食品的價格賣給丁國，從中賺了 0.1 食品。

丁國專門生產及出口食品。生產食品的成本是 0.6 衣服，以 0.625 衣服的價格賣給丙國，從中賺了 0.025 衣服。

由以上互相得利益的例中可見，重點除了是相方各自擁有比較優勢之外，貿易比率是一個十分重要的因素。 貿易比率不是完全隨意決定的，是有一個特定的範圍。

以衣服為例，
貿易比率不可低於 1.5 食品，因為低於 1.5 食品，價格低於生產成本，會虧本，丙國因而不會把衣服出口。

貿易比率亦不可以高於 1.67 食品，因為高於 1.67 食品，丁國不會買，自己生產還要便宜。

交換比較的範圍就是﹕

1. 比較優勢模式的一些假設 [ 暫停 ]

2. 比較優勢 vs 絕對優勢 [ 暫停 ]

3. 生產可能曲折( PPC )分析 [ 暫停 ]