以物易物有困難，交易費用很高，往往因為高昂的交易費用，以至不能交易。 於是人們開始想，找一些特殊物品出來，作為大眾交易的基礎。鹽、貝殼，這些都是早期被選出來的物品。

國富論( 史密斯，1776年 )卷一第四章中有一段說﹕
「......有了初步分工之後，自然都會努力安排自己的日常事務，使自己不管在甚麼時候，手上除了本業的產品之外， 還持有一定數量的特殊商品或物品﹕那些商品或物品，是他認為當自己有需要用它們來交換他人的物品時，最少人會拒絕的東西。」

當人類的科技進步至懂得冶金術之後，金屬便被廣泛拿來當作貨幣。中國主要是用銅，後來才加入銀。 西方則是主要使用銀。

以金屬作為貨幣，有好幾千年。今天的香港，硬幣都是由合成金屬所製造。不過金屬仍然有其問題，最主要是重量，因此 便以一些輕便的東西( 如紙 )作為貨幣。中國早在西漢之時，已經出現了一些以類似紙幣的東西。

紙幣與金屬貨幣不同，紙本身的價值很低，以它來作為貨幣，其代表的價值必定高於紙本身的價值。為了維持紙幣的價值， 背後需要有「保證」。所謂的「金本制」、「銀本制」就是以金屬支持那些紙幣。紙幣上寫的價值，可以向有關當局( 如中央銀行 ) 拿回等額的金或銀。

隨著人口的膨脹，支持紙幣的金屬亦出現不足，於是又取消了「金本制」或「銀本制」，改以「政府」作支持。政府是紙幣價值 的擔保人，如果那個政府倒了台，那些紙幣便變成廢紙，再沒有價值了。

今天的社會，還有電子貨幣。如信用卡、八達通，金錢的價值是藏於片內的晶片或磁帶之中，比紙幣更方便。

功能	注釋
交易的媒介 Medium of Exchange	交易是透過貨幣，以貨幣作為賣買雙方的交易工具，解決了欠缺雙重需求偶合的問題。
計算的單位 Unit of Account	以貨幣的單位計算物品的價值。牛是二千元，任何人直接用二千便可以與他交給牛，不用再計算物品與物品之間的交易比率。
儲存價值 Store of Value	貨幣可以儲存起來，留待有需要之時才使用。
延期支付的標準 Standard for deferred payment	由於貨幣可以有儲存價值，對於一些將來結算的事，都可以以貨幣作單位來計算。

功能	注釋
公眾按受 Widely Accepted
耐用
可分割 Divisible
方便攜帶 Easy to carry
同質 Homogeneity

貨幣是大眾接受的交易媒介。

法定貨幣〔Lv 1〕

法定貨幣是法律所承認的交易媒介。

由於世界上多有很多個國家，每個國家的法定貨幣也不相同。香港的法定貨幣是港元、中國的法定貨幣是人民幣、 美國的是美金、英國的是英鎊.......

一般的貨幣定義是「大眾接受的交易媒介」，按那種說法，很多物品都可以是貨幣，或是所有物品都有一定程度的「貨幣性」。

如果每種物品都可以是貨幣，那麼貨幣的定義豈不是很模糊不清，不可以確確實實指出貨幣的真正主體。有關貨幣定義的討論，也 有好一段時間。

讓我舉一個事例，或許會有幫助。

陳師奶(太太)想把樓宇出售，她問夫君樓價要多少才賣，丈夫回答﹕「一百萬!」

一百萬，那是貨幣的單位( 港元 )。此一說一百萬，全香港所有人都知道那要付出多少代價來交換這所樓宇，貨幣明顯地發揮了作用，可是 沒有任何的交易事件發生。沒有交易，又何來交易的媒介，但是貨幣仍然有其功能，可見，貨幣定義不是大眾接受的「交易媒介」。

如果貨幣不是「交易的媒介」，那會是甚麼﹖讓我回歸到元始的社會裡。

如果是以物易物，甲用一頭牛與乙換十隻雞，以牛計算的交換比率是1/10 即是 0.1。如果牛是貨幣，一隻雞的價格也是0.1。 無論是以以物易物還是貨幣交易，都是 0.1，那麼那0.1 又代表甚麼呢﹖那就是一個數字，代表了牛的交換比率。

貨幣就是一個數字，代表了物品的交換比率。如之前的例子，一百萬代表了那樓宇的交換比率。

向別人說我有一億港元，那一億便是一個代表我的財富可以交換其他物品的交換比率數字。

如果貨幣純粹只是一個數字，他便不是物品。一直以來，一想起貨幣，通常都會聯想成一種物品，如硬幣、紙幣。但是 在八達通內的錢呢，不就是一個沒有實體而又存在於你我心內的東西嗎﹖因為貨幣只是一個數字，數字可以存在任何的空間 ，如八達通的晶片之內。

還有，數字可以無限地分割﹔數字不就是方便攜帶﹔數字一定是同質......

就只有是數字( 貨幣只是一個數字 )，才可以確確實實滿足所有有關貨幣的條件及特性。