假設整個經濟體系( Economy )上只由兩個部門組成﹕一是家庭、另一是廠商。

家庭( Household )要消費的部門，即是家庭將錢給廠商，而廠商把生產出來的物品給予家庭。

廠商( Firm )是生產的部門，家庭是生產要素的投入( 如勞工的來源 )，而給家庭工資以作回報。

金錢上有了循環，物質上亦有了循環，如此便成了一個大的循環流程。

以金錢的角度，所有家庭的總支出等於所有家庭的總支出，如上圖中的兩條藍色線。

以物質的角度，所有廠商的總產生量等於所有生產中總投入量，如上圖中的兩條紅色線。

所有生產出來的物品，全部都是由家庭購買，所有家庭的總支出等於所有廠商的總產生量，即是上線等於下線。

從中可見，在這一個簡單的兩個部門模式中，有四大流程，而且每一個流程的大小也相同。

由於四個流程也相同，經濟學者就是分析其一個流程，來估計整個經濟體系的生產總值﹕

分析總支出的稱為 支出計算法（Expenditure Approach）
分析總收入的稱為 收入計算法（Income Approach）
分析總產生量的稱為 產出計算法（Output Approach）