自願性失業是指一個人基於現有的薪金過低 ( 低於那工作時間花在其他用途上可以獲得的使用價值，如優閒 )， 即使有職位空缺，仍然自願放棄那份職位，而選擇繼續失業，希望可以找到薪金更高的工作職位。

簡單而言即是由於人工太低，令有工而不做，選擇了失業。

傳統應為失業包括了「非自願性」的成份，張五常認為，如果要以經濟學解釋「失業」，就必需要從失業者自已選擇失業的角度 看，即是「自願性失業」。

如果一個人願意接受低一點的工資，那是可以找到工作，而不用失業。

非自願性失業是指在現有水平的工資上，即使願意工作，但找不到工作。

一般而言，失業的定義都是指非自願性失業，那是多年以來傳統的理念。一個人有能力工作，也願意工作，就是找不到工作 ，從而沒有選擇地被迫失業。