分工一詞，最早出現於經濟學之父Adam Smith 編製的＜The Wealth of Nations＞。

最早期的人類，每人是獨自生產，你生產米，我生產斧頭，他生產衣服，一件物品由開始至完成，多是一手包辦 。隨時間的流逝，個人式的生產方式，生產速度緩慢，漸漸追不上需求增加的步伐，於是開始提倡分工。 在一個生產的過程中，把過程分拆成多個部份，每位工人只專注生產某一部份。

分工令社會資源有效地運用，而且產量亦能大量提升。現今社會中的發達，「分工」應記一功。

簡單分工，是指每人專門負責生產一個/類物品或服務。

工人負責整個生產過程，談不上甚麼分工，不過在社會的角度出發，就是每人專注從事不同行業，把工種作分工。

複雜分工，是指每人於生產過程中，專門負責生產某一個部份。

最多用的例子是出版業。某些工人負責編輯，某些工人負責排版，某些工人負責校對，某些工人負責印刷等等。 複雜分工能有效地減少浪費，而產量又高，是一種頗流行的分工方法。

地區分工，是指每一個國家或者地區，專門負責生產某一種物品。

地區分工分工這一個概念，多被用於國際貿易中。某一國專門生產自己成本較低的物品，之後互相貿易， 透過專門化生產把產量提高，以及低成本，價格當然比自國甚麼也生產時平，從而互相得益。