姑物論買賣的物品是甚麼，市場都是由一些相同物質組成，如買家數目、賣家數目、產品性質、進出市場的難易等等。 不同的組合，產生出不同的市場結構。 主要分為兩大類﹕完全競爭和不完全競爭。不完全競爭之中又大約分三大類，我們要注意的巿場結構一共有四種。

在理論層面上，完全競爭與壟斷是兩頭極端﹕最大的競爭與曼小的競爭。凡是極端的理論很難存在於現實，所以要找到完全競爭及壟斷的例子幾乎不可能。 反之站在中間位置的壟斷性競爭及寡頭壟斷，比較容易在現實中找到例子。
以上四個是經濟學上比較大的四個市場結構分類，當中的壟斷性競爭及寡頭壟斷比較貼近現實，而完全競爭及壟斷是純理論性的產物，較難王現實中找到例子。 無論如何，就以上四種市場結構都是理論，它們的例子都是「近似體」，同學們不用太過在意深究其例子。

經濟學分析競爭由完美的完全競爭開始，他們發現現實中，競爭不是完美的，因為部分競爭者擁有壟斷能力。當競爭者擁有的壟斷能力越強大，競爭程度會漸漸下降，理論上甚至出現擁有所有壟斷能力的「壟斷」。 壟斷能力由許多原因構成，如高昂的建立成本、法律限制、公眾擁有權，及自然壟斷。自然壟斷是一種帶有弱肉強食的意思，市場競爭把弱者淘汰，強者留下，強者的優勢漸漸加固，擁有的壟斷能力漫漫龐大，令市場的競爭者減少，降低競爭程度。