在第一課中題及過，經濟學中的兩個基礎單位﹕家庭及廠商。家庭是消費的單位，而廠商就是生產的單位。

廠商(Firm)泛指所有從事生產的單位﹕它利用資源(僱用生產要素)去生產貨品或服務，並且可以擁有一所或以上廠房(Plant)。

廠房(Plant)是指執行生產工作的地方，這裡有生產所需的機械設備。 因此，廠商是一個完整生產單位，廠房是廠商其中一部份。但是，廠商可以不擁有廠房。

許多時同學們聽到廠商二字，都會以為是製造業，其實不是。在經濟學上，廠商是一個廣義的字詞，不論是農場、礦場、理髮店、律師事務所、快餐廳，都是廠商，都是從事生產的地方。

廠商是經濟學中一個重要的單位。之前提及過，經濟學是一門研究如何有效地運用資源的學科，廠商的角色就是負責把稀少的資源轉化為人類想要的物品，從而滿足慾望。 如果沒有麵包店，空只有麵粉及雞蛋，不會自動變成我們想要的美味麵包。

一所一家四口的家庭式農場，自給自足，這顯然是一個家庭，也是一間廠商嗎﹖對，這也是一間廠商。他們利用土地，生產自己想要的作物，如米、蔬菜及棉花等等，而這個農場顧用他們一家大小，發揮生產的功用。 在這個案例，家庭與廠商內的人員是相同，不過，區分家庭與廠商不是按人員的性質，而是根據它的功能，即使是同一班人員。

在市場經濟中，廠商透過市場資訊，如市價、市場調查、市況等等資訊，決定生產甚麼東西。 例如新聞報導在旺角某街邊小食店年賺大錢，由於有利可圖，於是有很多人紛紛在旺角的鬧市之間開設小食店，供應小食。 資訊在市場上傳開去，廠商根據自己的成本及財力，參與市場供應。這樣，市場競爭就產生了。在往後談到競爭市場之時，會再深入一些去討論廠商面對不同種類競爭的情況。

另外有一件事想提提同學們，在經濟學裡，Firms有時會譯作廠商，有時亦會譯作「公司」，在舊高考時代，主要是用公司這個叫法，而舊會考時代主要用廠商這個名字。 新高中主要繼承舊會考的傳統，使用廠商這個名目，我估主要原因是希望凸顯「生產」這個含意。同學們在思考時，腦中是用「廠商」還是「公司」也不要緊，自己易於明白及思考就可以了。 不過考試時切記要寫「廠商」啊。