英國哲學家邊沁(J. Bentham, 1748-1832)提出功用(Utility)的概念，根據張五常的闡釋，邊沁的原意大約有三個。

(一) 功用代表快樂及享受的指數﹔

(二) 每個人都嘗試爭取這個指數的最高值﹔

(三) 一個人的收入增加，其收入在邊際上的功用就減少。

傳統的經濟學家追逐邊沁，說功用是消費(一些)物品時所得的滿足感。

邊沁帶出功用的概念，使一眾經濟學者熱熱鬧鬧地搞了百多年，可惜的是，如果以科學來說，功用是與快樂、 滿足感這一些心理有關，而使它不科學。經濟學者不是神，他們難以知道別人是快樂還是不快樂。

1915年，俄羅斯農夫( 經濟學者﹖) E. E. Slutsky(1880-1948)發表了一篇有關功用的文章， 指出「如果我們要用功用的理論解釋人的行為，那麼功用的理念要與主觀的快樂或享受脫離關係。」 (張五常，經濟解釋卷一，P.112)

張五常是反對功用理論的，他說「我反對功用理論的主要原因，是「功用」只不過是經濟學者想出來的概念， 是空中樓閣，在真實世界不存在，所以要推出可以被事實驗證的含意不僅困難，而且陷阱太多， 所以推出來的很容易是套套邏輯，自欺欺人。」(張五常，經濟解釋卷一，P.115-116)

無論如何，在現今經濟學中功用理論，定義上已經不再追隨邊沁。功用是 武斷地以數字用來排列選擇的定名 ，不代表快樂，也不代表滿足感。

如有A，B，C 三個選項﹕A 的功用是50，B 的功用是30，C 的功用是150，那麼選擇的排列是 C>A>B， C 是最好的選擇，A是其次，B 是最差。

數字是大是小並不重要，重要的是次序，如數字大比數字小的為好。

重點
1	與滿足感無關
2	用作排列喜好次序
3	可以是負數

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