國際收支平衡是一個帳目，把一個國家與其他國家的交易記錄下來。 這個記錄主要是記下一些涉及金錢或有價值的經濟活動， 好些沒有金錢的經濟活動，如甲國有五萬人移民往乙國，這是不會記下的。

它的主要作用是記錄一個國家的國際收支情況，如商品及服務的交易金額，資金的轉移等。

國際收支平衡帳中主要成員有來往帳及資本帳，來往帳主要是記錄有關物品的交易， 而資本帳主要是記錄資金的流出流入。

BOP有一個神奇的功能，如果將來往帳、資本帳和官方儲備相加，必定等於零！ 國際收支平衡中的平衡，就是這一個意思，其實那只是在會計學上的一些技巧而已。