經濟時有增長，可是有時增長多些，有時增長少一些，有時沒有增長，有時甚至是負增長。

經濟學者把多年以來經濟的數據記錄下來，做了一個統計，發現生產總值是一條曲曲折折的線。

把上升的趨勢( Trend )拿走，以GDP的增長率來看，發現了經濟增長像是有模式的，那就是所謂的「經濟週期」。

可是地上上落落，難以觀看，於是將曲折的線變為平滑的曲線。

平滑後的曲線，很容易便可出「經濟週期」。GDP的增長率是有系統地上上落落， 為了方便分析，經濟學者把「經濟週期」歸納為四大類﹕

1 ) 景氣

經濟發展至一個高峰 ( Local Peak / Maximun )

物價水平	高通脹
就業率	高
GDP 增長率	高

2 ) 衰退

經濟開始走下坡

物價水平	下降
就業率	下降
GDP 增長率	下降

3 ) 蕭條

經濟發展最低潮

物價水平	低
就業率	低
GDP 增長率	低，甚至是負增長

4 ) 復甦

經濟又再發展起來

物價水平	上升
就業率	上升
GDP 增長率	上升