英國哲學家邊沁(J. Bentham, 1748-1832)提出功用(Utility)的概念，根據張五常的闡釋，邊沁的原意大約有三個。

(一) 功用代表快樂及享受的指數﹔

(二) 每個人都嘗試爭取這個指數的最高值﹔

(三) 一個人的收入增加，其收入在邊際上的功用就減少。

傳統的經濟學家追逐邊沁，說功用是消費(一些)物品時所得的滿足感。

邊沁帶出功用的概念，使一眾經濟學者熱熱鬧鬧地搞了百多年，可惜的是，如果以科學來說，功用是與快樂、滿足感 這一些心理有關，而使它不科學。經濟學者不是神，他們難以知道別人是快樂還是不快樂。

1915年，俄羅斯農夫( 經濟學者﹖) E. E. Slutsky(1880-1948)發表了一篇有關功用的文章，指出「如果我們要用功用的理論解 釋人的行為，那麼功用的理念要與主觀的快樂或享受脫離關係。」(張五常，經濟解釋卷一，P.112)

張五常是反對功用理論的，他說「我反對功用理論的主要原因，是「功用」只不過是經濟學者想出來的概念，是空中樓 閣，在真實世界不存在，所以要推出可以被事實驗證的含意不僅困難，而且陷阱太多，所以推出來的很容易是套套邏輯 ，自欺欺人。」(張五常，經濟解釋卷一，P.115-116)

無論如何，在現今經濟學中功用理論，定義上已經不再追隨邊沁。功用是武斷地以數字用來排列選 擇的定名 ，不代表快樂，也不代表滿足感。

如有A，B，C 三個選，A 的功用是50，B 的功用是30，C 的功用是150，那麼選擇的排列是C >A>B，C 是最好的選擇，A是 其次，C 是最差。

數字是大是小並不重要，重要的是次序，如數字大比數字小的為好。

序數量度，是指功用是不可以被客觀量度，那只是一個武斷的數字，數字之間不可以相加。如50 功用 + 50功用不等於100功用， 你的50功用不等於我的50功用，功用之間便不能比較，只能單是用來排次序。

序數量度的功用是現時最為廣用的，尤其是現時香港考試局是只接受序數量度的功用分析。

基數量度，是指功用可以客觀地量度，那是一個實實在在的單位。 你的50功用，等於我50的功用，功用便可以用來比較。如可以比較不同的物品對不同人的功用，我們便可以知道一樣物品， 對那一個而言，獲得的功用是比較高，

基數量度在量度上有困難，很難知道一件物品對某人帶來多少功用，就算是做問卷，其實自己亦未必知道自己對那件物品的 功用是多少，更不要談及用來比較。而且，功用亦不一定可以加起來。如一個簡單的例子，牛油的功用是30，麵包的功用是 50，兩者一起食，功用會在100 以上。

說來說去，基數量度是如此不可取，事實上，它仍是一個可取的量度。如一些經濟學者用功用推出對某物品的需求是多少， 之後將所有需求相加，成了某物品的總需求。問題來了，如果功用分析中所用的是序數量度，推出來的需求，你的需求是你的 ，我的需求是我的，大家的條件不同，不能比較，但是怎樣又可以加起來呢﹖

因此，在利用功用分析推出來的東西，如果是用來比較誰與誰的行為，或相加某人與某人的行為，用序數量度便會很容易出錯。 這是用基數量度的好處，就是可以比較及相加。

如果，在不久的將來，人類可以客觀地量度出功用，介時功用不再是用來排列選擇，而是回歸邊沁的說法，功用代表滿足感， 因為心理因素是可以被量度了。