用邊際使用價值代表需求。如果在某一個價格交易，如 P 1，相對的需求量是Q 1 。例如$5 買10件， 那麼總支出是$5 X 10 = $50，亦即是在P 1 下方的黃色範圍。用了$50 來換10 件物品，那就是在P 1之下， 消費者付出的「總交換價值」。

在需求的角度看，消費者是願意用「黃色＋綠色」的面積來交換 Q 1的數量，而實際上只需要付出「黃色」 的面積，可見，願意支付的部份比實際要支付的部份大。那麼它們的相差，願意支付而不用支付的部份， 是那大出來的部份( 綠色的面積 )，就被看成消費者獲利的部份，被稱為「消費者盈餘」。

亞當．史密斯( Adam Smith )在他名著＜The Wealth of Nations＞中卷一第四章未段提及完「價值」 之後，他便提出一個現象﹕「沒有什麼東西比水更有用，可是水卻是幾乎買不到任何東西﹔反之，鑽石幾乎沒有使用價值， 但拿鑽石去交換，卻往往可以得到大量的其他物品。」

那便成為大名鼎鼎的「價值之謎」。

可見，史密斯對價值的概念仍然未十分清楚，還未有「總」及「邊際」這一些概念，所以做成上述的錯誤。

用新的分析，如下﹕

鑽石

水

水雖然價格低微，交換價格也不高，不過其消費者盈餘極大﹔鑽石的交換價值很高，但就只餘下很小的消費者盈餘。 用消費者盈餘的概念，便可以解釋兩種物品在價值上的問題。