效率這個詞經常在經濟學中出現，諸如效率市場、效率生產、效率消費等等，就算是日常生活中，「效率」二字也是大家時常會聽到的。

如果我們說:「C君工作很有效率」，當中「效率」有兩個層面的意思:

1)C君使用最小時間、最低成本或最低損耗去完成工作，我們可以稱這為「成本(耗費)最低化」。效率這裡有節約、減省的含意。相同的工作，在相同的環境、工具之下，甲花十小時完成，乙花七小時完成，可以說乙的做事比甲有效率。

2)C君可以完成最多工作、最多數量，稱為「利益/回報最大化」。在相同的成本、資源利用、時間消耗等等之下，能夠生產最多東西、完成最多工作、獲得最大利益等。效率在這有著「最佳/最好」的含意。

沒錯，經濟學者總是利用「效率」來表示「最佳狀態」，例如資源分配有效率，即表示資源的分配達到最佳的狀態。

從社會的角度看，資源的分配令到社會整體獲得最大的利益時，我們稱此情況為有效率。

在市場中，由買賣雙方組成。
　　買方，即需求者，他們的得益就是消費者盈餘。
　　消費者盈餘 = 最大願意支付 - 實際支付
　　我最多願意支付$2000去買一部PSP，實際只需要支付$1800，我從中得益$200，這種得益指減省。

　　賣方，即供應者，他們的得益就是生產者盈餘。
　　生產者盈餘 = 實際收益 - 生產成本
　　我要花$60去生產一台計數機，在市場可以以$200賣出，我從中得益$140，這種得益指增值。

總盈餘最大，表示物品(資源)的分配達致最佳狀態，從社會的角度看，此時的得益最高，因為﹕
　　物品分配致願意支付最大價值的人手中，使物品獲得最大的價值﹔(最佳的資源價值)
　　物品由生產成本最低的人供應，使資源充分地被利用。(最佳的資源利用)

在甚麼情況之下，才能令賣方及買方的得益最大﹖答案就是消費者的邊際利益與生產者的邊際成本相等，即是「均衡」。 為什麼在均衡時的總盈餘是最大，不如看看以下幾個情況﹕

明顯地，價格(P1)高於或(P2)低於均衡時，總盈餘都會比較細小。價值就只有處於均衡時，總盈餘最大。

除了在不均衡時會出現無效率之外，以下的一些情況，亦會出現無效率。

價格上限
價格下限
從量稅
從量津貼	這裡要看出淨損失比較複雜，首先，政府引進從量津貼之後，供應曲線向外移，如下圖，藍色的部分就因從量津貼而增加的總盈餘。 政府從社會其他地方抽掉資源來給予從量津貼，這部分是社會總盈餘減少的部份。如下圖，橙色的部份。 要知道有沒有淨損失，只要對比因從量津貼而增加的總盈餘及從量津貼的總額，就可以知道。在扣除兩者重疊的部份，如下圖﹕ 從量津貼要看出是否有淨損失確定有點困難，不如價格上下限、從量稅那麼顯而易見。要對比那兩個部分的大小，也許雖要用上更多的資料，如價格及數量，才可以計算出有沒有淨損失的出現。
配額

甚麼是淨損失？即一些可能(潛在)得益，因某些原因而沒法獲得。如上述的一些例子，從量稅等東西如果引進，總盈餘會下降，而下降的部分就是淨損失。